MONTRÉAL – Le Gouvernement du Québec a annoncé dimanche que l’ancien capitaine du Tricolore Maurice « Rocket » Richard avait été désigné comme figure historique par la province.
L'annonce a été faite au Centre Bell par le ministre de la Culture et des Communications, Mathieu Lacombe, et la ministre responsable du Sport, du Loisir et du Plein air, Isabelle Charest, le tout en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel. Des membres de la famille du Rocket étaient présents pour la conférence de presse.
Richard a disputé 18 campagnes avec la Sainte-Flanelle, et ses 544 buts en saison et 82 filets en séries demeurent à ce jour des records de franchise. Le natif de Montréal a remporté huit coupes Stanley avec l’équipe, et en a été le capitaine de 1956-1957 jusqu’à la prise de sa retraite en 1959-1960.
Le moment de l’annonce a été choisi afin de concorder avec le 25e anniversaire de décès de Richard, qui s’est éteint le 27 mai 2000.
« Joueur de hockey exceptionnel, l'un des plus grands de l'histoire du hockey, il a inspiré et inspire encore des générations et est devenu un symbole de l'identité québécoise, a déclaré Lacombe. Vingt-cinq ans après son départ, il continue d'incarner la fierté, le courage et la passion d'un peuple. »
Pour sa part, Charest a souligné que la désignation de Richard s’insère dans un effort plus large visant à reconnaître l’apport du hockey dans l’histoire de la province.
« Cette désignation, qui s'inscrit dans la foulée de l'adoption du projet de loi nº 90 pour faire du hockey notre sport national, souligne son apport inestimable à notre patrimoine sportif et culturel. »
Afin de célébrer l’hommage, deux tableaux sur Richard seront ajoutés à Cité Mémoire, une série de projections continuelle mettant en lumière l’histoire de Montréal dans différentes parties de la ville.
De plus, une plaque commémorative honorant la désignation de Richard à titre de personnage historique du Québec sera installée ultérieurement à un endroit qui reste à déterminer.
Invité à dire quelques mots, le fils de Richard, Maurice fils, s’est remémoré une question qu’un journaliste a posée à son père, à savoir si cela le dérangeait que les gens qui le croisaient dans la rue l’appellent par son prénom. Richard fils a précisé que c’est plutôt l’inverse qui l’aurait dérangé, soit le fait que les gens ne soient pas à l’aise de le faire.
« Mon père n’a jamais cherché la notoriété ou la célébrité. Il pratiquait un sport qu’il aimait. Il a toujours aimé ses concitoyens. Il a toujours joué à Montréal. Il était fier d’être Québécois, » a-t-il indiqué à propos du Rocket, dont le numéro a été retiré par les Canadiens en 1960. « Je pense que ça lui suffisait amplement. Mais aujourd’hui, on se rend compte que même s’il pouvait penser que les gens l’oublieraient à la longue, ce n’est pas le cas. Je suis certain qu’il doit être très surpris d’où il est aujourd’hui, de voir que les gens se rappellent lui. [Et en plus], maintenant, il fait partie des personnages historiques du Québec. Pour nous, la famille, c’est un honneur incommensurable. On est extrêmement fiers. »
